Vitajte na kraji sveta. Začíname otázkou: Kde je najchladnejšie a najtichšie miesto na Zemi? Sú to polárne krajiny, ktoré sa nachádzajú okolo severného a južného pólu. Spomenieme Arktídu (sever) a Antarktídu (juh).

Mená a Miesto. Arktída dostala meno podľa súhvezdia Malý voz (alebo Malá medvedica) – latinsky arctos znamená medveď. Rozprestiera sa od 70° severnej šírky až po Severný pól. Antarktída je pomenovaná preto, že leží presne oproti Arktíde, teda anti-arktída.

Polárny Deň a Polárna Noc. Zabudnite na klasické ročné obdobia. Tu sa striedajú len polárne dni a polárne noci. Polárny deň trvá 24 hodín – Slnko nikdy nezapadne. Na póle máme svetlo pol roka (186 dní). Naopak, počas polárnej noci je 24 hodín tma, Slnko vôbec nevyjde. Aj polárna noc trvá presne na póle až 6 mesiacov.

Extrémny Chlad a Ľad. Polárne oblasti sú polárne púšte, pretože tu padne veľmi málo zrážok (pod 250 mm/rok), a to len sneh. Hoci sú obidve miesta extrémne, Antarktída je ešte chladnejšia (až -98 °C), pretože ide o kontinent, zatiaľ čo Arktídu zmierňuje Severný ľadový oceán (najnižšia -70 °C v Grónsku). Sneh sa stláča a mení na ľad. Na Antarktíde je pevninský ľadovec hrubý až 3 000 metrov.

Plávajúce Nebezpečenstvo. Plávajúce ľadovce (icebergy) sú mimoriadne nebezpečné pre lode. Vedeli ste, že len tretina ľadovca trčí nad hladinou, zatiaľ čo dve tretiny sú ponorené pod ňou? Jeden takýto ľadovec potopil v roku 1912 legendárnu loď Titanic.

Život a Dobývanie Pólov. Ľudia sa tu živia lovom, keďže si nemôžu dopestovať jedlo. Výnimkou sú výskumné stanice na Antarktíde, kde vedci pracujú hlavne počas polárnych dní. Spomenieme aj dramatický súboj o póly: Robert Peary (Severný pól, 1909) a Roald Amundsen (Južný pól, 1911).