1. Hľadanie neznámej južnej zeme

V 18. storočí sa európski vedci domnievali, že na južnej pologuli musí existovať obrovská pevnina, ktorá by vyvažovala pevniny na severe (Európu a Áziu), aby sa Zem „neprevrhla“. Túto hypotetickú pevninu nazývali Terra Australis Incognita – neznáma južná zem.

2. Tajná misia kapitána Jamesa Cooka

V roku 1768 vyslala britská Kráľovská geografická spoločnosť kapitána Jamesa Cooka na plavbu do Tichomoria. Oficiálnym vedeckým cieľom bolo pozorovanie prechodu Venuše popred Slnko na Tahiti. Cook však dostal aj tajnú obálku s rozkazom, o ktorom posádka nesmela vedieť: po skončení pozorovania mal pokračovať v hľadaní južnej pevniny.

Cookovi sa podarilo:

• V roku 1769 doplávať k Novému Zélandu, ktorý podrobne zmapoval.

• V apríli 1770 dosiahnuť vtedy neznáme východné pobrežie Austrálie.

• Zakotviť v zálive Botany Bay (Botanický záliv) neďaleko dnešného Sydney.

• Vyhlásiť územie za britské pod názvom Nový Južný Wales.

3. Austrália ako trestanecká kolónia

Keďže v Británii v 18. storočí prudko vzrástla zločinnosť a väznice boli preplnené, britská vláda sa rozhodla využiť nové územie na odsun väzňov. Na prelome rokov 1787 a 1788 priplávala „prvá flotila“ 11 lodí s trestancami, ktorú viedol prvý guvernér Arthur Phillip. Plavba z Londýna trvala 8 mesiacov.

4. Pôvodní obyvatelia – Aborigéni

Pri príchode sa Európania stretli s domorodcami, ktorých nazvali Aborigéni (z latinského ab origine – „tí, čo tu boli od začiatku“).

• Spôsob života: Žili v úzkom spojení s prírodou, vedeli v suchej krajine nájsť vodu a potravu a vyznávali vieru spojenú s tzv. „snovým časom“ (dreamtime).

• Kultúra: K ich tradičným nástrojom patrí bumerang (zbraň, ktorá sa pri netrafení cieľa vráti) a didgeridoo (pravdepodobne najstarší dychový nástroj na svete).

• Stret kultúr: Príchod Európanov znamenal pre domorodcov začiatok veľkých a často bolestivých zmien, pričom vzájomné kontakty neboli vždy priateľské.