Austrália je najmenší svetadiel našej planéty, ktorý je výnimočný svojou izolovanosťou, vďaka čomu sa tu vyvinula a zachovala jedinečná flóra a fauna.

Prírodné a podnebné podmienky

Austrália sa rozprestiera vo viacerých podnebných pásmach, čo podmieňuje pestrosť jej krajiny:

• Sever a severovýchod: Prevláda tu vlhké tropické podnebie s tropickými dažďovými pralesmi (napr. národný park Kakadu) a savanami.

• Vnútrozemie: Okolo obratníka Kozorožca sa nachádza horúce a suché tropické pásmo s rozsiahlymi púšťami. Najväčšou je Veľká Viktóriina púšť, ktorá je niekoľkonásobne väčšia ako Slovensko. Túto vyprahnutú oblasť cestovatelia nazvali „Mŕtve srdce“.

• Juh a Tasmánia: Smerom na juh prechádza krajina do krovinatých oblastí známych ako buš. Ostrov Tasmánia už patrí do mierneho podnebného pásma a rastú tu eukalyptové pralesy dosahujúce výšku až 100 metrov.

Za sucho vo vnútrozemí môže kombinácia faktorov: pohorie Veľké predelové vrchy, ktoré zachytáva vlahu od mora, studený Západoaustrálsky prúd a veľká vzdialenosť od pobrežia.

Jedinečné rastlinstvo a živočíšstvo

Väčšina austrálskych druhov sú endemity, čo znamená, že sa prirodzene nevyskytujú nikde inde na svete.

• Rastliny: Typickým stromom je eukalypt, ktorý má kožovité listy na ochranu pred stratou vody. Zaujímavosťou je, že austrálska príroda je prispôsobená častým požiarom – semená niektorých eukalyptov bez ohňa dokonca ani nevyklíčia.

• Živočíchy: Medzi najznámejšie patria vačkovce, ako sú kengury a koaly. V štátnom znaku Austrálie nájdeme kenguru a emu hnedého, pretože sa vyskytujú iba na tomto kontinente a symbolizujú napredovanie krajiny. Ďalšími unikátmi sú vtákopysk, ježura, kazuár či dravý diabol tasmánsky.

Človek a ochrana prírody

Príchod Európanov výrazne zmenil pôvodnú prírodu. Osadníci priviezli hospodárske zvieratá, ako sú ovce a ťavy, ktoré sa v krajine premnožili a narobili problémy pôvodným druhom. Z tohto dôvodu má dnes Austrália jedny z najprísnejších predpisov na dovoz rastlín a zvierat na svete. Medzi aktuálne environmentálne problémy patrí najmä znižovanie počtu koál a každoročné ničivé požiare v buši.