Dnes sa pozrieme na obdobie, ktoré navždy zmenilo mapu Európy aj životy našich predkov. Hovoríme o prvej svetovej vojne, ktorú súčasníci volali „Veľká vojna“. Možno si myslíte, že vojna je len o politike, ale začiatkom 20. storočia to vyzeralo inak. Ľudia, dokonca aj vzdelaní, boli zachvátení fanatizmom a volali: „Nech žije vojna!“. Spisovatelia o nej písali ako o „skvelom vzrušení“ a nové umelecké smery ako fauvizmus či futurizmus svojou agresívnou farebnosťou akoby predpovedali blížiaci sa konflikt.

Slováci a dilema vernosti. V akej situácii boli Slováci? Bola to ťažká dilema. Na jednej strane noviny vyzývali k vernosti Habsburgovcom. Na strane druhej si slovenskí politici uvedomovali krutý paradox: po boku Rakúsko-Uhorska museli bojovať proti iným Slovanom – Rusom a Srbom, s ktorými sa snažili mať dobré vzťahy. Situácia doma bola napätá. Slovenská národná strana musela pozastaviť činnosť a inteligencia bola pod policajným dozorom. Mnohí skončili vo väzení na základe falošných udaní.

Kde sa bojovalo? Slovenskí vojaci sa dostali na rôzne fronty – bojovali na Balkáne, v Taliansku na rieke Piave, ale aj v Rusku a Haliči. Čo je však dôležité vedieť – vojna prišla priamo k nám. Na jeseň 1914 ruská armáda prekročila Karpaty a obsadila mestá Humenné a Bardejov. Predstavte si to: priame vojenské operácie na východe Slovenska! Rakúsko-uhorské a nemecké vojská ich vytlačili až po ofenzíve v máji 1915.

Život v zázemí. Zatiaľ čo 9 miliónov mužov bojovalo v rakúsko-uhorskej armáde, doma vládol hlad a bieda. Bol vyhlásený výnimočný stav. Čo to znamenalo? Obmedzené cestovanie, cenzúra v novinách a kontrola pošty. Pre nedostatok mužov museli v továrňach pracovať ženy, deti a starci. Všetko išlo na front. Dokonca sa tavili kostolné zvony, aby sa z nich vyrobili kanóny. Potraviny boli na prídel a ľudia hladovali.

Vojna vyčerpala všetkých. Starý cisár František Jozef I. uprostred vojny zomrel a na trón nastúpil posledný panovník Karol IV. (ako uhorský kráľ) alebo Karol I. (ako rakúsky cisár). Hoci sa snažil uzavrieť prímerie a zachrániť monarchiu, nepodarilo sa mu to. Po vojne bol vyhnaný a zomrel v exile na Madeire.