Všetko okolo nás je realita. Keď sa na ňu pozrieme zhora a zmenšíme ju, vznikne mapa.

• Mapa je zovšeobecnený obraz skutočnosti, lebo na ňu nevieme dať všetky detaily. Aby sme mape rozumeli, má legendu, ktorá vysvetľuje význam každého symbolu, farby a skratky, napríklad, kde sú cesty alebo budovy. Ale ako zistíme, ktorým smerom ideme?

Orientácia: Hlavné smery. Základom orientácie sú svetové strany: Sever (S), Juh (J), Východ (V) a Západ (Z). Viete, že Sever (North, N) je najdôležitejší? Ukazuje na Severný pól a často býva zvýraznený červenou farbou. Juh leží presne oproti nemu. Východ je smer, kde vychádza slnko, a Západ je smer, kde slnko zapadá. Na presné určenie smeru používame kompas. Jeho označená strelka mieri na sever. Dnes je kompas súčasťou aj našich smartfónov (cez GPS).

Orientácia bez techniky. Čo ak nemáme kompas? Dá sa to aj inak! Cez deň: Ak sa na pravé poludnie postavíte čelom k svojmu tieňu, pred vami je Sever a za vami Juh. V noci: Sever zistíme podľa hviezdy Polárky v súhvezdí Malý voz. Príroda nám tiež napovie – skúsení včelári vedia, že letisko úľa má byť orientované na juh alebo juhovýchod, a osamelé stromy majú hustejšie konáre na teplejšej južnej strane.

Geografická sieť: Rovnobežky a Šírka. Aby sme určili presnú polohu, potrebujeme geografickú sieť. Sú to myslené čiary, ktoré Zem delia. Rovnobežky idú vodorovne a určujú geografickú šírku (g. š.). Smerom od Rovníka k pólom sa skracujú. Najdôležitejšia je Rovník (0° g. š.) – je najdlhší a delí Zem na Severnú a Južnú pologuľu. Ďalšie kľúčové rovnobežky sú: Obratník Raka a Kozorožca (kde je celoročne teplo, 23∘ g. š.), a Polárne kružnice (kde môžeme vidieť Polnočné slnko, 66∘ g. š.).

Geografická sieť: Poludníky a Dĺžka. Poludníky sú myslené polkružnice, ktoré idú od Severného pólu k Južnému pólu. Určujú geografickú dĺžku (g. d.). Základný je Nultý poludník (0° g. d.), prechádza Greenwichom. Delí Zem na Západnú a Východnú pologuľu. Na opačnej strane je 180. poludník, ktorý nazývame Dátumová hranica – po jeho prekročení sa mení dátum.

Záver: Geografické súradnice. Keď spojíme hodnotu rovnobežky (šírka) a hodnotu poludníka (dĺžka), získame geografické súradnice. Tieto súradnice nám určujú presnú polohu akéhokoľvek miesta na Zemi – používajú ich GPS systémy. Zapamätajte si: Rovník a Nultý poludník sú hranice, ktoré určujú, na ktorých dvoch pologuliach (severná/južná a západná/východná) leží každé miesto na Zemi.