Vznik a prvé kniežatstvá

Dejiny Veľkej Moravy sa začali písať po porážke Avarov Karolom Veľkým, kedy sa v naddunajskej oblasti sformovali dve kniežatstvá: Nitrianske a Moravské.

• Nitrianske kniežatstvo: Rozprestieralo sa od Karpát až po Dunaj, pričom jeho centrom bola Nitra. Prvým známym panovníkom bol Pribina, ktorý v roku 828 nechal v Nitre postaviť prvý kresťanský kostol na našom území, hoci sám bol v tom čase ešte pohanom.

• Zjednotenie (833): Okolo roku 833 moravské knieža Mojmír I. vyhnal Pribinu z Nitry a spojením oboch kniežatstiev položil základy Veľkej Moravy. Pribina neskôr založil Panónske kniežatstvo pri Blatenskom jazere.

Budovanie nezávislosti a kresťanská misia

Po Mojmírovi I. nastúpil na trón v roku 846 jeho synovec Rastislav. Hoci ho na trón dosadil východofranský kráľ Ľudovít Nemec, Rastislav začal cieľavedome budovať nezávislú ríšu.

• Posilňoval vojsko a budoval dôležité hradiská, ako napríklad Devín (Dowina).

• Jeho najvýznamnejším činom bolo pozvanie solúnskych bratov Konštantína a Metoda, ktorí šírili kresťanstvo v reči ľudu.

• Rastislavov osud bol tragický – jeho synovec Svätopluk ho zajal a vydal Frankom, ktorí ho oslepili.

Zlatý vek kráľa Svätopluka

Za vlády Svätopluka (871 – 894) dosiahla ríša svoj najväčší civilizačný a územný rozmach.

• Mocenský vzostup: Svätopluk porazil Frankov a v roku 874 s nimi uzavrel mier, čo mu rozviazalo ruky na ďalšie dobývanie. K ríši pripojil územia dnešných Čiech, Sliezska, Lužice a časti Poľska.

• Medzinárodné uznanie: V roku 880 vzal pápež Veľkú Moravu pod svoju ochranu a zriadil v Nitre biskupstvo. Svätopluk bol v dobových prameňoch označovaný ako „knieža kniežat“ či dokonca kráľ.

Úpadok a zánik ríše

Po Svätoplukovej smrti v roku 894 nastal postupný rozklad.

• Bratovražedné spory: Svätoplukovi synovia Mojmír II. a Svätopluk II. nedokázali vládnuť v zhode a viedli proti sebe vojny, čo využili okolité kmene na odtrhnutie sa od ríše.

• Starí Maďari: Vnútorné nepokoje oslabili obranu pred staromaďarskými kmeňmi, ktoré prenikali do Karpatskej kotliny.

• Konečný pád: V rozhodujúcej bitke v roku 906 zahynul Mojmír II. aj s družinou. Posledná písomná zmienka o ríši sa viaže k bitke pri Bratislave v roku 907, po ktorej Veľká Morava ako štátny útvar definitívne zanikla.