Lesný ekosystém je tvorený všetkými organizmami žijúcimi v lese a jeho neživými prírodninami, pričom tieto organizmy sú od seba závislé najmä spôsobom výživy a druhom potravy. Základným zdrojom energie pre tento systém je slnečné žiarenie.

Producenty, konzumenty a rozkladače

Lesné organizmy delíme podľa potravových vzťahov do troch skupín:

• Producenty: Patria sem zelené rastliny (byliny a dreviny), ktoré pri fotosyntéze vytvárajú organické látky z anorganických.
• Konzumenty: Sú to živočíchy, ktoré prijímajú organické látky ako potravu, pretože si ich nevedia sami vytvoriť. Zahŕňajú bylinožravce (napr. srnec, zajac), ktoré sa živia rastlinami, a mäsožravce (predátory), ktoré lovia inú korisť (napr. líška, sova, rys).
• Rozkladače: Baktérie a huby, ktoré rozkladajú odumreté telá rastlín a živočíchov na anorganické látky (živiny), čím ich vracajú späť do pôdy pre potreby rastlín.

Potravové reťazce

Medzi týmito skupinami vznikajú potravové reťazce, v ktorých energia a látky prúdia od rastlín cez živočíchy až k rozkladačom.
Jednoduchý príklad je: smrek → lykožrút → ďateľ → jastrab.
Takéto vzťahy ukazujú, že keď sa zmení jedna časť lesa, ovplyvní to aj ostatné organizmy.

Spolužitie organizmov

V lese nefungujú len potravové reťazce, ale aj iné vzťahy medzi organizmami:

• Symbióza: Vzájomne prospešný vzťah, napríklad medzi riasami a hubami v tele lišajníkov.
• Parazitizmus: Vzťah prospešný len pre jedného, napríklad kliešť žijúci na úkor stavovcov.

Biologická rovnováha

Pre zdravé prežívanie lesa ako celku je nevyhnutná biologická rovnováha, čo znamená, že počty jednotlivých druhov musia byť vyvážené. Narušenie tejto rovnováhy, napríklad úbytok predátorov (ako sú datle), vedie k premnoženiu škodcov (ako je lykožrút), čo môže spôsobiť odumieranie celých lesných porastov.