Dnes sa pozrieme na najsuchšie a najteplejšie miesta na Zemi – púšte. Väčšinou ich nájdeme okolo obratníka Raka a Kozorožca. Púšte sú extrémne, pretože tu naprší menej ako 250 mm za rok. Predstavte si, že cez deň je tu okolo 45 °C, ale v noci teplota klesne až k nule!

Geografia a typy púští. Kde sa púšte nachádzajú? Najznámejšia je africká Sahara, ale máme aj Atacamu v Južnej Amerike a veľké púšte v Austrálii, ako je Veľká Viktóriina púšť. A pozor, púšť nie je len piesok! Len niektoré sú pieskové (typ erg). Väčšina púští je štrkovitá (reg alebo serir) alebo skalnatá (hamada). V týchto pieskových púšťach sa piesok presúva vetrom a vytvára duny – preto je navigácia taká ťažká.

Voda a Oázy. Kde berú púšte vodu? V najsuchších častiach vznikajú rieky len po daždi – voláme ich vádí (alebo creek v Austrálii). Existuje aj výnimka, rieka Níl, ktorá preteká cez Saharu. Ak je v púšti zásoba podpovrchovej vody, vytvorí sa úžasné miesto zvané oáza. Tu ľudia môžu pestovať datľové palmy, citrusy a zeleninu.

Život v extrémnych podmienkach: Rastliny. Rastlinstvo je silne obmedzené nedostatkom vody. Najlepšími preborníkmi v prežití sú kaktusy. Majú dlhé korene, aby dosiahli podzemnú vodu, a v dužinatej stonke si ukladajú tekutinu. Namiesto listov majú ihlice. Púšte dokonca zakvitnú! To sa stane po daždi, keď byliny rýchlo vyrastú, zakvitnú a vytvoria nové semená v krátkom cykle.

Život v extrémnych podmienkach: Živočíchy. Aké zviera je kráľom púšte? Ťava! Je najlepšie prispôsobená. Tu je jej tajomstvo: tuk v hrboch slúži ako zásoba tekutín, má hustú srsť proti chladu a vankúšiky na nohách chránia pred horúcim pieskom. Pri púštnej búrke dokonca dokáže zatvoriť nosné dierky. Ostatné zvieratá (plazy, škorpióny, malé cicavce) sú aktívne hlavne v noci a cez deň sa schovávajú pod kameňmi alebo v norách.

Zdroje a Dezertifikácia. Púšte nám dávajú aj nerastné suroviny, napríklad ropu a zemný plyn (Alžírsko, Saudská Arábia). A energia slnka je tu najsilnejšia na planéte. Avšak púšte sa rozširujú – tento jav sa nazýva dezertifikácia. Je to nebezpečné a spôsobuje to hlavne nadmerné spásanie v polopúšťach. Snažíme sa tomu zabrániť vysádzaním stromov.