Európa v zajatí diktátorov

Pred začiatkom najväčšieho konfliktu v dejinách sa Európa ocitla v rukách troch mocichtivých mužov:

• Adolf Hitler (Nemecko): Túžil vytvoriť obrovskú „Tretiu ríšu“, ktorá by siahala od Nemecka až po územia na východe.

• Benito Mussolini (Taliansko): Obsadil Etiópiu a Albánsko, pričom plánoval ovládnuť aj Grécko.

• Jozef Stalin (Sovietsky zväz): Chcel rozšíriť sovietske územie v Pobaltí a strednej Európe.

Politika ústupkov: Cesta k hanbe

Britský premiér Neville Chamberlain veril, že vojnu odvráti tak, že bude Hitlerovi ustupovať. Táto stratégia sa nazývala appeasement (politika ústupkov). Winston Churchill to vtedy ostro kritizoval slovami: „Anglicko a Francúzsko si mohli vybrať medzi vojnou a hanbou. Vybrali si hanbu, budú mať vojnu.“.

Dôkazom zlyhania tejto politiky bol osud Československa. Hitler najskôr v marci 1938 pripojil Rakúsko k Nemecku (tzv. anšlus) a neskôr sa zameral na nás. Pod tlakom veľmocí došlo k rozbitiu spoločného štátu:

• 14. marca 1939 vznikol samostatný Slovenský štát.

• 15. marca 1939 Hitler vpochodoval do Prahy a obsadil zvyšok Čiech a Moravy.

Nečakané spojenectvo a výstrel, ktorý zmenil svet

Hoci boli Hitler a Stalin úhlavní nepriatelia, v auguste 1939 šokovali svet zmluvou o neútočení. V jej tajnom dodatku si doslova rozdelili okolité štáty „napoly“.

Všetko vyvrcholilo 1. septembra 1939, keď Nemecko bez varovania prepadlo Poľsko. Tentoraz už západné veľmoci nemohli ustúpiť a vypovedali Nemecku vojnu. Začala sa druhá svetová vojna.

Rýchly spád udalostí (1939 – 1941)

V prvej fáze vojny boli agresori nezastaviteľní:

1. Sovietsky zväz obsadil východnú časť Poľska, časť Fínska, pobaltské štáty a územia v Rumunsku.

2. Hitlerov bleskový útok (Blitzkrieg): Na jar 1940 Nemecko bleskovo porazilo Dánsko, Nórsko, Holandsko, Belgicko a dokonca aj silné Francúzsko.

3. Bitka o Britániu: Nemci spustili deväťmesačné bombardovanie Veľkej Británie, ale ich obranu sa im zlomiť nepodarilo.

4. Obrat na východ: Po neúspechu nad Britániou sa Hitler rozhodol porušiť dohodu so Stalinom a zaútočiť na svojho vtedajšieho spojenca – Sovietsky zväz.