Vedeli ste, že tropické dažďové lesy zaberajú iba 4 % povrchu súše, no žije v nich viac ako 50 % druhov rastlín a živočíchov?. Sú to neuveriteľné továrne na kyslík, pretože tu rastie až tretina všetkých stromov na svete. Tieto vlhké trópy sa rozprestierajú v podnebnom pásme okolo rovníka.

Klíma: Večné leto plné vlhkosti. V tropickom pásme sa ročné obdobia nestriedajú. Teploty sú po celý rok stabilné, blízko 25 °C. Voda sa v teple rýchlo vyparuje, čo spôsobuje vysokú vlhkosť vzduchu, a preto sa v týchto oblastiach ťažšie dýcha. Typické sú prudké búrky, ktoré sa vytvárajú hlavne v popoludňajších hodinách. Nájdeme ich v Južnej Amerike (okolo Amazonky), Afrike (okolo rieky Kongo) a v Južnej a Juhovýchodnej Ázii.

Rastliny: Architekti lesa. Rastlinstvo tu vytvára veľmi hustý les. Stromy ako eben, mahagón alebo tík dorastajú do obrovských výšok, dokonca až 100 metrov. Koruny stromov sú veľmi blízko pri sebe, a tak na pôdu preniká len minimum svetla. Po kmeňoch sa ťahajú liany, ktoré opice používajú na pohyb zo stromu na strom. Niektoré rastliny, napríklad bromélie, sa prichytávajú na kôru stromov. Zaujímavé je, že stromy majú veľké listy, ktoré by prudký dážď roztrhal, preto sa buď zložia počas búrky, alebo majú otvory, cez ktoré môže voda odtiecť (ako napríklad Monstera).

Živočíchy: Majstri adaptácie. Živočíchy sa prispôsobili životu v korunách stromov. Opice, napríklad kapucíni, používajú dlhý chvost ako piatu končatinu, aby sa mohli pohybovať. Dravce, ako je leopard, splývajú s prostredím vďaka škvrnitej kožušine. Vtáky, ako tukany a papagáje, sa dorozumievajú silným spevom alebo výrazne sfarbeným perím. Žije tu aj množstvo hmyzu, no niektoré druhy prenášajú nebezpečné choroby, ako je malária alebo spavá nemoc.

Hrozba: Prečo les mizne? Pôda v dažďových lesoch, nazývaná červenozem, nie je veľmi úrodná, ale obsahuje veľa železa. Napriek tomu človek pôdu využíva na poľnohospodárstvo a vytvára plantáže. Pestuje sa tu napríklad káva, kakao, banány, ananás a sladké zemiaky (bataty). Vytváranie plantáží prebieha odlesňovaním (deforestáciou), či už výrubom alebo vypaľovaním stromov.

Environmentálny problém a riešenia. Odlesňovanie je obrovský environmentálny problém. Znižuje sa tým množstvo kyslíka, ktoré stromy produkujú fotosyntézou. Zároveň silné dažde spôsobujú záplavy a odmývanie pôdy, čo napomáha globálnemu otepľovaniu. Preto sa mnohé organizácie snažia odlesňovanie spomaliť. Ak sa chcete dozvedieť, ako môžete pomôcť, prečítajte si, ako sa správa ekoturista.