1. Rozpad monarchií a nástup republík

Pred vojnou dominovali Európe monarchie (bolo ich 17), no po jej skončení sa zrútili tri veľké ríše: Nemecko, Rusko a Rakúsko-Uhorsko. Na ich troskách vzniklo deväť nových republík. Výnimkou bolo Maďarsko, ktoré formálne zostalo kráľovstvom, ale bez kráľa ho viedol regent.

2. Vznik nových štátov na mape

Proces vzniku nových štátov prebiehal v niekoľkých vlnách:

• Východná Európa a Pobaltie: Ako prvé vyhlásilo nezávislosť od oslabeného Ruska Fínsko (1917). Postupne sa pridali Estónsko, Lotyšsko a Litva, ktoré si museli slobodu vybojovať v bojoch proti nemeckým aj ruským vojskám až do roku 1920.

• Stredná a južná Európa: Po viac ako storočí bolo obnovené samostatné Poľsko. Rozpad Rakúsko-Uhorska umožnil vznik Československej republiky, Rakúska, Maďarska a Juhoslávie (pôvodne Kráľovstvo Srbov, Chorvátov a Slovincov). Územne sa v tomto období zväčšilo Rumunsko.

3. Wilsonových 14 bodov a mierové usporiadanie

Kľúčovým dokumentom pre povojnové usporiadanie bol program amerického prezidenta Woodrowa Wilsona, známy ako „14 bodov“. Medzi najdôležitejšie požiadavky patrili:

• Právo národov na sebaurčenie, čo umožnilo autonómny vývoj národom bývalého Rakúsko-Uhorska.

• Založenie Spoločnosti národov, medzinárodnej organizácie so sídlom v Ženeve, ktorá mala zaručiť mier a nezávislosť štátov.

• Odstránenie tajnej diplomacie, sloboda morí a zníženie zbrojenia.

4. Problém národnostných menšín

Nové štáty neboli národnostne jednotné, čo bolo dôsledkom predchádzajúceho života vo veľkých ríšach. V Česko-Slovensku, Poľsku či Rumunsku žili početné skupiny Nemcov, Maďarov, Židov či Rusínov. Štáty sa museli zmluvne zaviazať, že budú dodržiavať práva menšín na ich vlastný jazyk, školy a kultúru, aby sa predišlo novým konfliktom.

5. Demokracia verzus diktatúra

Politici ako T. G. Masaryk a Woodrow Wilson presadzovali v nových štátoch demokratické zriadenie, ktoré malo občanov zbližovať. Hoci bol demokratický systém spočiatku úspešný, postupne sa vo viacerých krajinách (napríklad v Poľsku pod vedením Józefa Piłsudského) presadili diktatúry. To sťažovalo medzinárodnú spoluprácu a Spoločnosť národov nedokázala zabrániť vzniku nových nepriateľských blokov.