1. Les ako spoločenstvo

Les nie je len náhodné zoskupenie stromov, ale spoločenstvo organizmov (baktérií, húb, rastlín a živočíchov), ktoré žijú v tesnom prepojení. Všetky tieto živé súčasti sú závislé od neživých prírodnín, ktorými sú svetlo, teplo, voda, vzduch a pôda.

2. Vzájomná závislosť v lese

V lese sú všetky zložky navzájom prepojené.

• Rastliny čerpajú vodu a živiny z pôdy, z vzduchu prijímajú oxid uhličitý a zo Slnka svetlo.
• Huby často žijú v spojení s koreňmi stromov, pomáhajú im prijímať živiny a samy z nich získavajú potravu.
• Živočíchy sú závislé od rastlín (ako od potravy alebo úkrytu) a niektoré aj od iných živočíchov, ktoré lovia.

Keď sa zmení jedna časť lesa, ovplyvní to aj ostatné organizmy.

3. Lesné vrstvy (etáže)

Rastliny a živočíchy v lese netvoria jednu rovnakú „úroveň“, ale sú usporiadané do vrstiev, aby mohli lepšie zdieľať ten istý priestor.

• Koreňová vrstva – nachádzajú sa tu korene rastlín, podhubie húb a pôdne baktérie.
• Machová vrstva – tvoria ju machy, žije tu hmyz, slimáky a ďalšie drobné živočíchy.
• Bylinná vrstva – rastú tu kvitnúce byliny, napríklad snežienky, fialky či konvalinky.
• Kerová vrstva – rastú tu kry ako lieska, baza, hloh alebo šípová ruža.
• Stromová vrstva – najvyššia vrstva, ktorú tvoria koruny stromov; hniezdia tu vtáky (napríklad ďateľ, sojka) a žije tu množstvo hmyzu.

4. Ako sa les mení počas roka

Život v lese sa počas ročných období mení podľa množstva svetla a tepla.

• Jar – rozkvitajú jarné byliny, ktoré využívajú veľa svetla, kým stromy ešte nemajú listy.
• Leto – stromy majú husté koruny, v lese je tieň a vlhko, dozrievajú plody a semená.
• Jeseň – listy sa sfarbujú a opadávajú, rastliny a živočíchy si vytvárajú zásoby na zimu.
• Zima – obdobie pokoja; mnohé rastliny prežívajú v podobe semien alebo cibúľ, niektoré živočíchy spia, iné odlietajú do teplejších krajín alebo zostávajú aktívne.

5. Potravové reťazce v lese

Vzťahy medzi organizmami v lese fungujú aj cez potravové reťazce.
Potravový reťazec je rad organizmov, v ktorom sa každý organizmus živí tým predchádzajúcim.

Jednoduchý príklad z lesa:

tráva → kobylka → žaba → had → myšiak.

Rastliny sú základom, bylinožravce sa nimi živia a tie sú potravou pre mäsožravce.
Ak by z lesa zmizol jeden článok (napríklad ďatle, ktoré požierajú hmyz v stromovej vrstve), narušila by sa rovnováha celého lesného spoločenstva.