Téma povojnového usporiadania Európy sa sústreďuje na rozdelenie sveta a nastolenie komunistických režimov v krajinách strednej a východnej Európy pod vplyvom Sovietskeho zväzu.

Sovietizácia a politická kontrola

Po druhej svetovej vojne si Sovietsky zväz zabezpečil dominantné postavenie v štátoch, ktoré oslobodila Červená armáda, dosadením komunistických vlád pod kontrolou tajnej polície KGB. Štáty ako Československo, Maďarsko, Poľsko či Rumunsko sa stali poslušnými satelitmi ZSSR. Výnimkou bola Juhoslávia pod vedením Josipa Broza Tita, ktorý sa Stalinovi odmietol podriadiť. Komunistické strany postupne ovládli všetky kľúčové pozície v štáte, armáde a polícii, pričom nepohodlných ľudí odstraňovali v politických procesoch.

Hospodársky model a jeho zlyhanie

Krajiny sovietskeho bloku prijali model centrálneho plánovaného hospodárstva, ktorý sa opieral o znárodňovanie a byrokratickú kontrolu. Tento systém však potláčal akúkoľvek iniciatívu a viedol k hospodárskemu zaostávaniu za západnou Európou. Na koordináciu ekonomiky pod dohľadom ZSSR vznikla Rada vzájomnej hospodárskej pomoci (RVHP). Kritici tohto systému poukazovali na plytvanie, nízku kvalitu výroby a neefektívnosť, čo bolo v ostrom kontraste s propagandistickými sľubmi o „svetlej budúcnosti komunizmu“.

Železná opona a izolácia

Narastajúce rozdiely v životnej úrovni viedli komunistické vlády k izolácii obyvateľstva od demokratického sveta. Pevne strážené hranice s prísnou kontrolou pohybu osôb a tovaru dostali pomenovanie „železná opona“. Táto izolácia bola v roku 1955 posilnená vytvorením vojenskej organizácie Varšavská zmluva.

Berlín ako symbol rozdelenia

Mesto Berlín sa stalo ohniskom konfliktov medzi Východom a Západom. Po blokáde Berlína (1948 – 1949), ktorú USA prekonali vzdušným mostom, napätie vyvrcholilo v roku 1961. Aby vláda NDR zabránila útekom občanov na Západ, postavila Berlínsky múr. Ten sa na takmer tri desaťročia stal stelesnením železnej opony a symbolom rozdelenej Európy. Ľudia sa snažili túto bariéru prekonať rôznymi spôsobmi, napríklad aj riskantnými skokmi z okien bytoviek priamo na hranici.