Svet sa po roku 1945 neocitol v stave skutočného pokoja, ale v období, ktoré historici trefne nazvali „mier nemožný, vojna nemysliteľná“. Toto sú kľúčové témy, ktoré formovali vtedajšiu dobu:

1. Zrod superveľmocí a rozdelený svet Po porážke nacistického Nemecka sa svet rozdelil na dva znepriatelené tábory pod vedením dvoch superveľmocí: USA a Sovietskeho zväzu (ZSSR). Kým USA z vojny vyšli hospodársky posilnené a vlastnili až 50 % svetového bohatstva, ZSSR bol zničený, stratil 27 miliónov ľudí a milióny jeho obyvateľov žili v biede v provizórnych obydliach (zemľankách),.

2. Marshallov plán: Pomocná ruka s podmienkou Americký minister zahraničia George C. Marshall inicioval program obnovy Európy, známy ako Marshallov plán. USA ponúkli 13 miliárd dolárov na naštartovanie priemyslu a obchodu. Podmienkou však bola podpora súkromného podnikania, čo Stalin odmietol. Nariadil dokonca aj Československu a Poľsku, aby pomoc odmietli, čím sa definitívne prehĺbila priepasť medzi bohatým Západom a zaostávajúcim Východom,.

3. Železná opona a vojenské pakty Winston Churchill opísal toto rozdelenie ako „železnú oponu“, ktorá nepriedušne rozdelila Európu od Baltského mora až po Jadran. Na ochranu svojich záujmov si obe strany vytvorili vojenské spojenectvá:

• NATO: Zoskupenie štátov pod vplyvom USA.

• Varšavská zmluva: Vojenský blok satelitov ZSSR.

Krajiny, ktoré nepatrili ani do jedného tábora (často bývalé kolónie), sa začali označovať ako „krajiny tretieho sveta“. Celé toto obdobie napätia, v ktorom sa priamo nebojovalo, ale súperilo vo všetkých oblastiach, nazývame studená vojna.