Téma drobných vodných živočíchov zahŕňa široké spektrum organizmov, ktorým stojatá prehriata voda poskytuje ideálne podmienky na život. Tieto živočíchy možno rozdeliť na jednobunkové a mnohobunkové, pričom obe skupiny sú dôležitou súčasťou planktónu.

Jednobunkové živočíšne mikroorganizmy

Telo týchto živočíchov tvorí jediná bunka, v ktorej špeciálne orgánčeky vykonávajú všetky životné funkcie, ako je pohyb alebo prijímanie potravy. Medzi hlavných zástupcov patria:

• Črievička: Živí sa baktériami a inými mikroorganizmami. Jej telo je pokryté brvami, ktoré jej vlnivým pohybom umožňujú premiestňovanie.
• Meňavka: Je charakteristická tým, že nemá stály tvar tela. Pohybuje sa a loví potravu pomocou panôžok, ktoré vytvára prelievaním vnútornej časti tela (cytoplazmy).

Jednobunkové organizmy sú často citlivé na čistotu vody, čo umožňuje vedcom posudzovať kvalitu vody podľa ich výskytu.

Mnohobunkové drobné živočíchy

Reprezentantom tejto skupiny je nezmar, približne 1 cm dlhý živočích.

• Stavba tela: Má valcovité telo zakončené ramenami, pričom na opačnom konci sa pomocou nožného disku prichytáva na kamene alebo vodné rastliny.
• Lov a potrava: Na ramenách má umiestnené pŕhlivé bunky, ktoré po podráždení vymrštia vlákno, čím ochromia alebo usmrtia korisť. Živí sa planktónom.

Ekologický význam

Drobné vodné živočíchy sú kľúčovým článkom v potravových reťazcoch. Samy sa živia mikroorganizmami, ale zároveň slúžia ako potrava pre iné živočíchy, ako sú larvy vodného hmyzu, ryby či vodné vtáky. Ich prítomnosť a rovnováha sú preto nevyhnutné pre fungovanie vodného ekosystému.