Arktída je rozsiahla polárna oblasť nachádzajúca sa severne od severnej polárnej kružnice (66° 33′ s. g. š.). Jej názov je odvodený od gréckeho slova arktos, čo v preklade znamená medveď. Tento región zahŕňa Severný ľadový oceán a časti územia ôsmich štátov: USA (Aljaška), Kanady, Dánska (Grónsko), Islandu, Nórska, Švédska, Fínska a Ruska. Na rozdiel od iných území Arktídu ani geografický severný pól nevlastní žiadna krajina.

Geografia a príroda

• Severný ľadový oceán: S rozlohou približne 14 miliónov km² je prepojený s Tichým oceánom cez Beringovu úžinu a s Atlantikom cez viaceré prielivy (napr. Davisov či Dánsky).
• Grónsko: Je najväčším ostrovom na Zemi a hoci geograficky patrí k Severnej Amerike, politicky je prepojené s Európou. Až 85 % jeho povrchu pokrýva ľad, ktorý miestami dosahuje hrúbku 3 000 metrov.
• Póly: Existuje rozdiel medzi geografickým pólom (priesečník poludníkov) a magnetickým pólom, ktorý vzniká pohybom tekutého železa a niklu v jadre Zeme. Magnetický pól neustále putuje a v súčasnosti sa približuje k Sibíri.

Pozoruhodné úkazy

V Arktíde dochádza k špecifickým prírodným javom, ktoré sú podmienené najmä sklonom zemskej osi:

• Polárny deň a polárna noc: Ich dĺžka závisí od geografickej šírky; priamo na póloch trvajú oba javy až šesť mesiacov. Počas polárnej noci Slnko vôbec nevystúpi nad horizont.
• Polárna žiara (Aurora borealis): Vzniká, keď elektricky nabité častice slnečného vetra dopadajú na vrchnú vrstvu atmosféry. Pred týmto žiarením nás chráni magnetosféra Zeme.

História a súčasné výzvy

• Objavovanie: Za prvého človeka na Severnom póle sa považuje Robert Peary (apríl 1909), hoci jeho prvenstvo bolo spochybnené. Významnú stopu zanechala aj rakúsko-uhorská expedícia (s účasťou územia dnešného Slovenska), ktorá v roku 1873 objavila Zem Františka Jozefa I..
• Klimatické zmeny: Arktída čelí rýchlemu roztápaniu ľadovcov, čo negatívne vplýva na tradičný život miestnych obyvateľov (lov na tuleňov) a ohrozuje ekosystémy. Úbytok ľadu zároveň znamená, že planéta stráca bielu plochu, ktorá odráža slnečné žiarenie, čo urýchľuje otepľovanie. Na druhej strane sa však otvárajú nové možnosti pre lodnú dopravu medzi oceánmi.