Západná Afriky predstavuje fascinujúcu oblasť plnú geografických kontrastov, bohatého prírodného bohatstva a pestrej kultúry. Táto časť subsaharskej Afriky sa rozprestiera od púšte Sahara na severe až po brehy Guinejského zálivu na juhu.

Geografia a prírodné pomery

• Poloha: Najzápadnejším bodom pevniny je Zelený mys (v blízkosti mesta Dakar v Senegale), zatiaľ čo v oceáne sa nachádza súostrovie Kapverdy.

• Povrch a krajina: Oblasť tvoria nížiny, ale aj náhorné plošiny ako Guinejská a Adamauská vysočina či plošina Jos. Krajina sa mení od vyprahnutej Sahary cez polopúšť Sahel (ohrozovanú rozširovaním púšte) až po trávnaté savany s typickými baobabmi a akáciami.

• Vodstvo: Najvýznamnejšou riekou je Niger (viac ako 4 000 km). Na rieke Volta sa nachádza vodná nádrž Volta, ktorá je najväčším umelým jazerom na svete.

Príroda a fauna

Západná Afrika je domovom slonov, žiráf, levov a zebier. Pre nás je zaujímavé, že sem počas zimy odlietajú vtáky zo Slovenska, konkrétne bociany, strakoše a trasochvosty. Prírodu však ohrozujú pravidelné suchá a nálety kobyliek.

Hospodárstvo a nerastné suroviny

Pobrežia oblasti majú historické názvy podľa surovín, ktoré sa tam získavali:

• Pobrežie slonoviny: Dnes najväčší svetový producent kakaových bôbov.

• Zlatonosné pobrežie (Ghana): Významná ťažba zlata.

• Pobrežie korenia (Sierra Leone, Libéria): Známe ťažbou diamantov.

• Pobrežie otrokov (Togo, Benin, Nigéria): Pripomína smutnú históriu obchodu s ľuďmi.

Nigéria je kľúčovým hráčom vďaka obrovským zásobám ropy a zemného plynu. Iné krajiny vyvážajú bauxit (Guinea), urán (Niger) či kešu oriešky (Guinea-Bissau).

Obyvateľstvo a kultúra

• Najľudnatejší štát: Nigéria (vyše 219 miliónov obyvateľov) s rýchlo rastúcim mestom Lagos.

• Náboženstvo: Na severe prevláda islam, na juhu kresťanstvo a zachovávajú sa aj tradičné prírodné kulty ako vúdú.

• Zaujímavosti:

    ◦ Rely Dakar nesie názov po hlavnom meste Senegalu, hoci sa tam už kvôli terorizmu nejazdí.

    ◦ Libéria je jediný štát, ktorý nebol nikdy ovládaný cudzou mocnosťou a založili ho oslobodení otroci z USA.

    ◦ Mali je známe historickými mestami Djenné a Timbuktu.

Výzvy a nebezpečenstvá

Oblasť čelí viacerým problémom, medzi ktoré patria piráti v Guinejskom zálive prepadávajúci tankery, teroristické organizácie (napr. Boko Haram) a nízka úroveň zdravotníctva. Vyskytujú sa tu nebezpečné ochorenia prenášané muchami, ako spavá choroba (mucha tse-tse) alebo riečna slepota.